Astinenza e concepimento: il mito della “scorta” e cosa dice la scienza

Quando si è alla ricerca di una gravidanza, spontanea o attraverso tecniche di procreazione medicalmente assistita, sono tante le variabili da considerare per raggiungere il proprio obiettivo. Tra queste è necessaria la valutazione della componente maschile nel gioco delle parti: per decenni è circolata la convenzione secondo la quale sarebbe opportuno osservare diversi giorni di astinenza prima del periodo fertile per “accumulare” spermatozoi e presentarsi all’ovulazione con un campione più abbondante. Questa logica intuitiva si scontra oggi con le evidenze della biologia molecolare e della medicina della riproduzione: se l’astinenza è un requisito diagnostico indispensabile prima di un esame di laboratorio, nella ricerca del concepimento naturale rischierebbe invece di rivelarsi controproducente.

Concepimento naturale: astinenza, si o no?

Nella ricerca di una gravidanza spontanea, la strategia dell’accumulo si ritrova di fronte l’ostacolo della fisiologia dello spermatozoo. Queste cellule infatti, stazionando a lungo nell’epididimo in attesa dell’eiaculazione, subiscono un processo noto come senescenza post-meiotica. Essendo gli spermatozoi infatti privi di grandi riserve energetiche e con limitati meccanismi per riparare il proprio materiale genetico, soffrono la sosta prolungata. L’azione delle specie reattive dell’ossigeno (ROS) provoca quindi uno stress ossidativo che ne altera la membrana, riduce la motilità e aumenta il tasso di frammentazione del DNA.

Imponenti evidenze scientifiche condotte su 54.889 partecipanti in 31 Paesi (basate su 453 risultati estratti da 115 studi sull’uomo e 56 studi su 30 specie animali) dimostrano che gli intervalli lunghi senza eiaculazione sono direttamente associati ad un deterioramento statisticamente significativo della qualità seminale. L’astinenza prolungata aumenta sì il volume del liquido ed anche il numero totale di cellule, ma a discapito della loro salute molecolare. Per questo motivo, le società scientifiche internazionali raccomandano di mantenere una frequenza di rapporti pari a uno ogni 1-2 giorni durante la finestra fertile. Eiaculazioni frequenti rinnovano il serbatoio seminale, garantendo l’emissione di spermatozoi agili, vitali e con DNA integro. Dunque astinenza sì, ma non prolungata e fatta con cognizione di causa per preservare la salute e la vivacità del liquido seminale.

Spermiogramma e percorsi PMA: quando le regole cambiano

Se nella ricerca della gravidanza spontanea l’astinenza prolungata è sconsigliata, la situazione si diversifica invece sia nella diagnostica che nella procreazione assistita. Per quanto riguarda lo spermiogramma diagnostico, le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) impongono un periodo di astinenza compreso tra 2 e 7 giorni (ottimale 2-3 giorni). Questo serve unicamente a garantire la standardizzazione del test e non a misurare il potenziale riproduttivo massimo del soggetto.

Nel caso invece di un percorso di fecondazione in vitro / ICSI, gli studi più recenti mostrano che, in presenza di un alto indice di frammentazione del DNA o di valori semimali alterati, raccogliere un secondo campione a distanza di circa 1-4 ore dal primo permette di selezionare spermatozoi con un genoma nettamente più integro, migliorando la qualità embrionale ed il tasso di gravidanza.